USA's justitsministerium: Første store sag om spøgelsesstuderende

01Fem sigtet i sag om falske studerende

Det amerikanske justitsministerium (DOJ) har sigtet fem personer i den første brede føderale kamp mod “spøgelsesstuderende”. Det er svindlere, der stjæler amerikanske borgeres identiteter og lader dem optræde som studerende for at hente føderal studiestøtte.

Ifølge DOJ begynder svindlen med, at svindlerne køber personligt identificerbare oplysninger (PII), oftest om amerikanere med en high school-uddannelse, som aldrig har gået på college. De udfylder den føderale ansøgning om økonomisk støtte til uddannelse (FAFSA) og søger optagelse på universiteter og community colleges.

Bliver de optaget, går støtten først til skolen til undervisning og gebyrer. Overskydende beløb går til bankkonti, som svindlerne kontrollerer, og DOJ siger, at dusinvis af amerikanere har åbnet konti som mellemled.

02AI holder den falske studerende aktiv

For at holde pengene i gang bruger svindlerne AI til at udfylde ansøgninger, løse kursusarbejde og få det til at se ud, som om den studerende deltager i virtuelle sessioner. Det oplyste DOJ på et pressemøde.

“Det ser ud, som om spøgelsesstuderende faktisk gennemfører klassen,” sagde Colin M. McDonald fra DOJ’s nationale afdeling for svindelbekæmpelse. Målet er at holde den falske studerende i skole semester efter semester.

03Over 830.000 konti er under mistanke

Det amerikanske uddannelsesministerium (DOE) har identificeret over 830.000 potentielt svigagtige føderale studiestøttekonti, som er oprettet med amerikanske borgeres PII. Hvis alle viser sig at være spøgelsesstuderende, nærmer det samlede tab sig 130 mio. dollar, oplyser DOJ.

I de konkrete sager har myndighederne identificeret mere end 32 mio. dollar i faktisk tab og mener, at det reelle tal er væsentligt højere. For ofrene kan svindlen være svær at opdage, indtil myndighederne år senere kræver lånene tilbage; imens kan deres kredit være skadet.

04Kryptovaluta og henvisninger til FBI

DOJ har beslaglagt mere end 750.000 dollar i kryptovaluta fra et netværk med forbindelse til kenyanske statsborgere. Ifølge DOJ har dataanalyse peget på usædvanlige mønstre i FAFSA, og efterforskningen har ført til omkring 50 henvisninger til 26 FBI-feltskontorer.

DOJ mener, at svindlen har stået på mindst siden 2021, og at den er blevet mere sofistikeret, efterhånden som AI har åbnet nye veje. DOE har ifølge egne oplysninger indført skærpede identitetskontroller i FAFSA, men fortalere advarer om, at automatiserede systemer kan give falske flag og forsinke støtte til rigtige studerende.